도냐 모디르 - 사우디아라비아 최연소 수셰프

사우디아라비아에서 요리사를 꿈꾸는 여성들이 처한 환경을 어떻게 설명하시겠습니까? 그리고 그들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?

여성의 지위 향상 운동을 통해 상당한 현대화가 이루어지고 있으며, 무엇보다도 인적 자원이 사우디아라비아 왕국의 새로운 자산이라고 생각합니다. 

사우디아라비아가 현재 개혁을 추진하며 ‘비전 2030’을 실현하는 데 주력하고 있는 만큼, 더 이상 생산성 저하를 핑계로 삼을 수는 없습니다. 사회가 보여주는 지지와 사우디 여성 셰프들이 최전선에서 활약하는 것에 대한 자부심은 마음을 따뜻하게 하고 큰 동기 부여가 됩니다. 

사우디 공항 라운지에서 일하면서 저는 매일 전 세계에서 온 수백 명의 사람들과 인연을 맺고 교류할 수 있었습니다. 사람들이 두 가지 언어를 구사하고 문화적 소양도 풍부한 젊은 여성을 보면 “어디에서 오셨나요?”라고 묻곤 했는데, 제가 “아, 전 현지 사람이에요”라고 대답하면 많은 분들이 놀라곤 했습니다. 세상은 정말 좁아서 소문이 금방 퍼지기 때문에, 사람들은 당신을 알아보고 항상 기억해 줍니다. 

요리사를 꿈꾸는 여성 분들께 드리고 싶은 조언은, 절대 주저하지 말고 용기를 내어 세상으로 나가 자신의 직업을 마음껏 누리라는 것입니다! 주방이라는 뒤편 공간에서 일한다고 해서, 무대 뒤에 숨어 자신의 업적을 인정받지 못해야 한다는 뜻은 아닙니다. 여러분은 현지인들뿐만 아니라 전 세계가 기대하는 다양하고 맛있는 요리의 세계에 서 있다는 사실을 기억하세요.

도전은 우리를 성장시키는 원동력입니다. 실패라는 것은 존재하지 않습니다. 오히려 “실수를 했지만, 그 과정에서 배웠고, 이제 앞으로 나아갈 준비가 되었다”고 생각해야 합니다. 주변 사람들이 당신을 깎아내리려 할 수도 있지만, 이는 당신이 성공으로 가는 길에 있다는 증거입니다. 그런 시선을 무시하고 집중하며, 타인의 영향으로 인해 스스로에게 심어놓은 두려움을 극복해 나가는 것은 오직 당신에게 달려 있습니다. 

 

요리사로서의 여정에서 지금까지 겪은 가장 큰 어려움은 무엇이었나요?

정규 교육을 받고 왕국으로 돌아왔더니, 오로지 자신의 힘만으로 업계에서 입지를 다져온 사람들과 마주하게 되었습니다. 또한 자신이 하는 일이 ‘올바른 길’이라고 굳게 믿고 절대적으로 고집 센 사람들도 있고, 경험이 더 많다는 이유로 자신들이 더 낫다고 여기는 사람들도 있습니다. 그들은 타인의 의견은 중요하지 않으며 들어줄 가치조차 없다고 생각합니다.

저는 이런 유형의 사람들을 1년 넘게 지켜봐 왔습니다. 저는 상황을 더 나은 방향으로 이끌기 위해 노력하고 있지만, 그들이 제가 경험이 부족하다고 생각하거나 제가 겨우 22살이라는 이유만으로 저를 무시하곤 합니다. 저는 조언을 해주고 어떤 행동은 피하는 게 좋다고 말하지만, 그들은 듣지 않아서 실수를 저지르고는 결국 제가 그 문제를 해결해 주기를 기대합니다. 

다른 부서의 업무 간섭은 때로 골칫거리가 될 수 있습니다. 저는 스위스에서, 즉 호스피탈리티의 발상지에서 교육을 받았으며 그곳에서 정말 많은 것을 접할 수 있었습니다. 작은 식당이든, 미슐랭 스타를 받은 곳이든, 호텔이든, 제가 가는 곳마다 배울 점이 있었습니다. 정말 필요한 경우가 아니라면 주방에는 전혀 간섭이 없다는 것을 깨달았습니다. 각 부서는 직원과 손님 모두를 위해 최상의 환경과 경험을 제공하기 위해 독립적이면서도 다른 부서와 조화롭게 협력했습니다.
제가 이 분야에서 최고 수준이라고 말하는 것은 아닙니다. 제가 전하고자 하는 바는, 어떤 사람들은 수십 년 전이나 다른 시대에 정해진 한계 때문에 당신을 얕잡아본다는 것입니다.

요리사의 길을 선택하게 된 계기는 무엇이며, 누구의 영향을 받았나요?

글쎄, 우리 엄마는 아니야. 엄마는 요리를 정말 싫어하고, 양파나 마늘 냄새는 도저히 못 참으시거든.

중동 문화권에서는 가사 도우미와 요리사가 집안일을 도와주고 필요한 일을 처리해 주는 것이 일반적입니다. 어느 날, 어머니는 그들의 도움을 받지 않고 집안일을 스스로 해결하며, 마치 북아프리카 문화권에서 자라셨던 시절처럼 자립적인 생활을 하기로 결심하셨습니다. 그때 저는 14살 정도였습니다. 집안일이 분담되면서 저는 집안의 요리사가 되었습니다.

저는 항상 요리에 대한 열정을 품어왔습니다. 특히 튀니지에서 자라면서 할머니께서 온 가족을 위해 요리하시는 모습을 지켜보며 자랐기 때문입니다. 단 한 분이 온 가족을 한 식탁에 모이게 하고, 가장 즐거운 활동인 ‘음식’을 함께 나누게 하시는 모습이 정말 매혹적이었습니다. 음식은 어떤 상황에서도 결코 사람들을 실망시키지 않는 유일한 것입니다. 맛있는 음식은 언제나 기분 좋은 분위기를 만들어 주니까요.

당신은 사우디아라비아 역사상 최연소 수셰프입니다. CAAS에서의 자격과 경험이 이번 성과를 이루는 데 어떻게 도움이 되었나요?

제가 지금의 자리에 오를 수 있었던 것은 교육과 경험 덕분입니다. 우리 셰프들, 아니 ‘멘토’라고 부르고 싶은 분들이 우리에게 쏟아주신 정성이 정말 큰 차이를 만들었습니다. CAAS에 처음 입사했을 때 저는 정말 아무것도 몰랐습니다. 예를 들어 셰프 나이프와뼈 발라내는 칼의 차이조차 몰랐을 정도였죠. 제 눈에는 다 똑같이 보였으니까요. 

게다가 CAAS가 제가 인턴십을 무사히 마치고 성공적으로 이수할 수 있도록 기울여 준 엄청난 관심은… 저뿐만 아니라 모든 학생들에게 있어 항상 가장 중요한 목표 중 하나였습니다. 바로 그 점이 오늘날의 저를 만들어 준 원동력이었습니다.