Donya Modir - Saudi-Arabias yngste souskokk

Hvordan vil du beskrive miljøet for håpefulle kvinnelige kokker i Saudi-Arabia – og hvilke råd vil du gi dem?

Vi ser en betydelig modernisering med kvinnebevegelsen, og viktigst av alt, jeg tror at menneskelig kapital er den nye valutaen til kongeriket Saudi-Arabia. 

Ettersom kongeriket nå er reformdrevet og fokuserer på å implementere Visjon 2030, finnes det ingen unnskyldning lenger for mangel på produktivitet. Støtten som samfunnet viser og stoltheten man føler over å ha kvinnelige saudiske kokker i frontlinjen er hjertevarmende og motiverende. 

Arbeidet mitt i lounger på saudiske flyplasser ga meg muligheten til å bygge forbindelser og samhandle med hundrevis av mennesker fra hele verden daglig. Når folk så en ung kvinne som var tospråklig med god kulturell kunnskap, spurte de meg: «Hvor kommer du fra?», og jeg svarte: «Å, jeg er lokal», og mange av dem ble overrasket. Vi lever i en så liten verden der ordet sprer seg raskt, så folk kjenner deg igjen og vil alltid huske deg. 

Mitt råd til håpefulle kvinnelige kokker er å aldri holde dere selv tilbake – gå ut og omfavn yrket ditt! Å jobbe på kjøkkenet bakerst i huset betyr ikke at du skal holdes bak kulissene og ikke være kjent for det du gjør. Husk at du er i et land med varierte og lekre kulinariske tilbud som ikke bare lokalbefolkningen gleder seg til å se, men hele verden også.

Utfordringer er det som former oss. Det finnes ikke noe slikt som fiasko, snarere er det dette: «Jeg gjorde en feil, jeg har lært, og nå er jeg klar til å gå videre.» Folk vil prøve å undergrave deg, det er en indikator på at du er på veien til suksess. Det er opp til deg å ignorere det og å fokusere og vokse fra frykten du kunne plante i deg selv på grunn av andres påvirkning. 

 

Hva er de største utfordringene du har møtt så langt i løpet av din kulinariske reise?

Jeg kommer tilbake til kongeriket med en formell utdannelse og befinner meg opp mot folk som har funnet veien gjennom bransjen bare med egne ressurser. Også folk som er helt sta og sikre på at det de gjør er «den riktige måten»; og folk som har mer erfaring og tror de er bedre enn deg på grunn av det – at andres meninger ikke er viktige og at de ikke skal bli hørt.

Jeg har observert denne typen mennesker i over et år nå. Jeg prøver å justere visse ting til det bedre, men jeg kan bli avvist bare fordi de mener at jeg mangler erfaring og fordi jeg bare er 22 år gammel. Jeg gir råd og forteller folk at visse trinn ikke er tilrådelige, men de lytter ikke, så de gjør feilen, og så forventer de at jeg skal fikse den. 

Innblanding fra andre avdelinger i arbeidet vårt kan være en utfordring. I Sveits ble jeg utdannet i fødestedet til gjestfrihet, hvor jeg ble eksponert for så mye; jeg kunne lære fra hvert sted jeg dro, enten det var en liten restaurant, et sted med Michelin-stjerne eller et hotell. Jeg innså at det ikke var noen innblanding på kjøkkenet i det hele tatt med mindre det var virkelig nødvendig. Hver avdeling jobbet uavhengig og harmonisk med de andre avdelingene for å skape det beste miljøet og den beste opplevelsen som mulig, for både ansatte og gjester.
Jeg sier ikke at jeg presterer på toppen av yrket mitt; det jeg prøver å formidle er at noen ser ned på deg på grunn av begrensninger som ble satt for lenge siden, i et annet tiår eller en annen tidsalder.

Hva eller hvem inspirerte deg til å velge en kokkekarriere?

Vel, ikke moren min. Hun hater å lage mat, og hun tåler absolutt ikke lukten av løk eller hvitløk.

I vår kultur i Midtøsten er det normalt å ha en husholderske og en kokk som hjelper til i huset og gjør ting for deg. En dag bestemte moren min seg for å gi opp tjenestene deres og leve et selvstendig liv rundt huset, akkurat slik hun ble oppdratt i den nordafrikanske kulturen. Det var da jeg var rundt 14 år gammel. Husarbeidet ble fordelt, og dermed ble jeg kokk i huset.

Jeg har alltid hatt en lidenskap for matlaging. Spesielt siden jeg vokste opp med å se bestemoren min hjemme i Tunisia lage mat til hele familien. Det var rett og slett fascinerende hvordan én person kunne samle hele familien rundt ett bord og dele den morsomste aktiviteten – MAT. Det er den ene tingen som aldri svikter folk ved noen anledning. God mat bringer alltid godt humør.

Du er den yngste souskokken Saudi-Arabia noensinne har hatt. Hvordan har din kvalifikasjon og erfaring fra CAAS hjulpet deg med å nå denne prestasjonen?

Utdanningen og erfaringen ga meg muligheten til å komme dit jeg er i dag. Fokuset hver av kokkene våre – eller jeg vil si mentorene – investerte i oss gjorde virkelig forskjellen. Jeg var fullstendig uvitende da jeg begynte hos CAAS, i den grad at jeg for eksempel ikke visste forskjellen på en kokkekniv og en utbeningskniv; de så alle like ut for meg. 

I tillegg var den enorme oppmerksomheten CAAS ga meg til å fullføre og gjennomføre praksisperioden ... det alltid øverst på listen over viktige mål, ikke bare for meg, men for alle studentene. Det er virkelig det som har formet meg til den personen jeg er i dag.