Donya Modir: la segunda chef más joven de Arabia Saudí

¿Cómo describirías el entorno para las aspirantes a chef en Arabia Saudí? ¿Y qué consejo les darías?

Observamos una modernización significativa gracias al movimiento de empoderamiento de la mujer y, lo que es más importante, creo que el capital humano es la nueva moneda de cambio del Reino de Arabia Saudí. 

Ahora que el reino está impulsado por las reformas y centrado en la puesta en práctica de la Visión 2030, ya no hay excusa para la falta de productividad. El apoyo que muestra la sociedad y el orgullo que se siente al contar con chefs saudíes en primera línea es reconfortante y motivador. 

Mi trabajo en las salas VIP de los aeropuertos saudíes me permitió establecer contactos e interactuar a diario con cientos de personas de todo el mundo. Cuando la gente veía a una chica joven que hablaba dos idiomas y tenía buenos conocimientos culturales, me preguntaban: «¿De dónde eres?», y yo respondía: «Oh, soy de aquí», lo que sorprendía a muchos de ellos. Vivimos en un mundo tan pequeño en el que las noticias vuelan, así que la gente te reconoce y siempre te recuerda. 

Mi consejo para las aspirantes a chef es que nunca se frenen: ¡salgan ahí fuera y disfruten de su profesión! Trabajar en la cocina, en la trastienda, no significa que deban quedarse entre bastidores y que nadie conozca lo que hacen. Recuerden que se encuentran en un mundo de ofertas culinarias variadas y deliciosas que no solo los locales están deseando descubrir, sino también el mundo entero.

Los retos son los que nos forjan. El fracaso no existe; lo que hay es esto: «He cometido un error, he aprendido y ahora estoy listo para seguir adelante». Habrá gente que intente menospreciarte, pero eso es señal de que vas por el buen camino hacia el éxito. Depende de ti ignorar eso, concentrarte y superar el miedo que otros puedan haberte infundido. 

 

¿Cuáles son los mayores retos a los que te has enfrentado hasta ahora en tu trayectoria culinaria?

Volver al país con una formación académica y encontrarme frente a personas que se han abierto camino en el sector solo con sus propios medios. También hay gente que es absolutamente obstinada y está convencida de que lo que hace es «lo correcto»; y personas que tienen más experiencia y se creen mejores que tú por eso, que piensan que las opiniones de los demás no importan y no merecen ser escuchadas.

Llevo más de un año observando a este tipo de personas. Intento mejorar ciertas cosas, pero a veces me rechazan simplemente porque creen que me falta experiencia y porque solo tengo 22 años. Les doy consejos y les digo que no es recomendable dar ciertos pasos, pero no me hacen caso, así que cometen el error y luego esperan que yo lo arregle. 

La intromisión de otros departamentos en nuestro trabajo puede suponer un reto. En Suiza, me formé en la cuna de la hostelería, donde tuve la oportunidad de aprender muchísimo; aprendía de cada lugar al que iba, ya fuera un pequeño restaurante, un local con estrella Michelin o un hotel. Me di cuenta de que en la cocina no había ninguna interferencia a menos que fuera realmente necesario. Cada departamento trabajaba de forma independiente y en armonía con los demás para crear el mejor entorno y la mejor experiencia posibles, tanto para los empleados como para los huéspedes.
No estoy diciendo que esté rindiendo al máximo nivel en mi profesión; lo que intento transmitir es que algunas personas te menosprecian debido a limitaciones establecidas hace mucho tiempo, en una década o época diferente.

¿Qué o quién te inspiró a elegir la carrera de cocina?

Bueno, mi madre no. Odia cocinar y no soporta para nada el olor a cebolla ni a ajo.

En nuestra cultura de Oriente Medio, es habitual contar con una empleada doméstica y un cocinero que ayudan en casa y se encargan de las tareas del hogar. Un día, mi madre decidió prescindir de sus servicios y llevar una vida más autónoma en casa, tal y como la habían educado en la cultura norteafricana. Eso fue cuando yo tenía unos 14 años. Se repartieron las tareas y así me convertí en el cocinero de la casa.

Siempre me ha apasionado la cocina. Sobre todo porque crecí viendo a mi abuela, allá en Túnez, cocinar para toda la familia. Me fascinaba ver cómo una sola persona podía reunir a toda la familia alrededor de una mesa para compartir la actividad más divertida: la COMIDA. Es lo único que nunca falla en ninguna ocasión. La buena comida siempre trae buen humor.

Eres el segundo chef más joven que ha tenido Arabia Saudí. ¿Cómo te han ayudado tu formación y tu experiencia en CAAS a alcanzar este logro?

Mi formación y mi experiencia me han permitido llegar hasta donde estoy hoy. La dedicación que cada uno de nuestros chefs —o, mejor dicho, mentores— nos brindó marcó realmente la diferencia. Cuando empecé en CAAS no tenía ni idea de nada, hasta el punto de que, por ejemplo, no sabía distinguir entre un cuchillo de chefy un cuchillo para deshuesar; para mí, todos parecían iguales. 

Además, la enorme atención que CAAS prestó a ayudarme a completar y llevar a buen término las prácticas… eso siempre fue una de las principales prioridades, no solo para mí, sino para todos los estudiantes. Eso es, sin duda, lo que me ha convertido en la persona que soy hoy.