Donya Modir - Sous chef termuda di Arab Saudi

Bagaimana Anda menggambarkan kondisi bagi para calon koki wanita di Arab Saudi – dan saran apa yang akan Anda berikan kepada mereka?

Kita menyaksikan modernisasi yang signifikan seiring dengan gerakan pemberdayaan perempuan, dan yang terpenting, menurut saya, sumber daya manusia adalah aset utama Kerajaan Arab Saudi saat ini. 

Karena kerajaan kini sedang menjalani proses reformasi dan berfokus pada implementasi Visi 2030, tidak ada lagi alasan untuk rendahnya produktivitas. Dukungan yang ditunjukkan masyarakat serta rasa bangga yang dirasakan karena adanya koki wanita Saudi di garis depan sungguh menghangatkan hati dan memotivasi. 

Pekerjaan saya di ruang tunggu bandara Saudi memungkinkan saya menjalin hubungan dan berinteraksi dengan ratusan orang dari seluruh penjuru dunia setiap hari. Ketika orang-orang melihat seorang wanita muda yang bilingual dan memiliki pengetahuan budaya yang baik, mereka akan bertanya kepada saya, “Dari mana asalmu?” dan saya akan menjawab, “Oh, saya orang sini”, dan banyak di antara mereka yang terkejut. Kita hidup di dunia yang begitu kecil di mana kabar menyebar dengan cepat, sehingga orang-orang mengenali Anda dan akan selalu mengingat Anda. 

Saran saya bagi para calon koki wanita adalah jangan pernah membatasi diri – terjunlah ke dunia ini dan jalani profesi Anda dengan sepenuh hati! Bekerja di dapur di bagian belakang rumah makan bukan berarti Anda harus tetap berada di balik layar dan tidak dikenal atas apa yang Anda lakukan. Ingatlah, Anda berada di negeri yang kaya akan ragam hidangan lezat yang tidak hanya dinantikan oleh penduduk setempat, tetapi juga oleh seluruh dunia.

Tantanganlah yang membentuk diri kita. Kegagalan itu tidak ada; yang ada hanyalah: “Aku melakukan kesalahan, aku telah belajar, dan kini aku siap melangkah maju.” Orang-orang akan mencoba meremehkanmu; itu justru pertanda bahwa kamu sedang menuju kesuksesan. Terserah padamu untuk mengabaikan hal itu, tetap fokus, dan mengatasi rasa takut yang mungkin kamu tanamkan dalam dirimu sendiri akibat pengaruh orang lain. 

 

Apa saja tantangan terbesar yang pernah Anda hadapi selama ini dalam perjalanan kuliner Anda?

Kembali ke tanah air dengan latar belakang pendidikan formal, saya harus berhadapan dengan orang-orang yang berhasil meniti karier di industri ini hanya dengan mengandalkan kemampuan mereka sendiri. Ada pula orang-orang yang sangat keras kepala dan yakin bahwa apa yang mereka lakukan adalah ‘cara yang benar’; serta orang-orang yang lebih berpengalaman dan menganggap diri mereka lebih baik daripada Anda karena hal itu—sehingga mereka menganggap pendapat orang lain tidak penting dan tidak perlu didengarkan.

Saya sudah mengamati orang-orang seperti ini selama lebih dari setahun. Saya berusaha memperbaiki beberapa hal agar menjadi lebih baik, tetapi saya bisa saja ditolak hanya karena mereka menganggap saya kurang berpengalaman dan karena saya baru berusia 22 tahun. Saya memberi nasihat dan mengatakan kepada mereka bahwa langkah-langkah tertentu tidak disarankan, tetapi mereka tidak mendengarkan, sehingga mereka melakukan kesalahan dan kemudian mengharapkan saya untuk memperbaikinya. 

Campur tangan dari departemen lain dalam pekerjaan kami bisa menjadi tantangan. Di Swiss, saya menempuh pendidikan di tempat kelahiran industri perhotelan, di mana saya mendapat banyak pengalaman; saya bisa belajar dari setiap tempat yang saya kunjungi, baik itu restoran kecil, restoran berbintang Michelin, maupun hotel. Saya menyadari bahwa tidak ada campur tangan sama sekali di dapur kecuali jika benar-benar diperlukan. Setiap departemen bekerja secara mandiri dan harmonis dengan departemen lain demi menciptakan lingkungan dan pengalaman terbaik yang mungkin, baik bagi karyawan maupun tamu.
Saya tidak mengatakan bahwa saya berada di puncak karier saya; yang ingin saya sampaikan adalah bahwa beberapa orang memandang rendah Anda karena batasan-batasan yang ditetapkan bertahun-tahun lalu pada dekade atau era yang berbeda.

Apa atau siapa yang menginspirasi Anda untuk memilih karier di bidang kuliner?

Yah, bukan ibuku. Dia benci memasak dan sama sekali tidak tahan dengan bau bawang merah atau bawang putih.

Dalam budaya Timur Tengah kami, hal yang biasa adalah memiliki pembantu rumah tangga dan juru masak yang membantu mengurus rumah dan melakukan berbagai hal untuk kami. Suatu hari, ibu saya memutuskan untuk tidak lagi menggunakan jasa mereka dan memilih menjalani kehidupan yang mandiri di rumah, persis seperti cara dia dibesarkan dalam budaya Afrika Utara. Saat itu saya berusia sekitar 14 tahun. Tugas-tugas rumah tangga dibagi-bagi, dan akhirnya saya menjadi juru masak di rumah.

Saya selalu memiliki minat yang besar terhadap memasak. Terutama karena saya tumbuh besar sambil menyaksikan nenek saya di Tunisia memasak untuk seluruh keluarga. Sungguh menakjubkan melihat bagaimana satu orang saja mampu menyatukan seluruh keluarga di sekeliling satu meja, berbagi kegiatan yang paling menyenangkan – MAKANAN. Itulah satu-satunya hal yang tak pernah mengecewakan orang dalam situasi apa pun. Makanan yang lezat selalu menghadirkan suasana hati yang baik.

Anda adalah sous chef termuda yang pernah dimiliki Arab Saudi. Bagaimana kualifikasi dan pengalaman Anda di CAAS membantu Anda mencapai prestasi ini?

Pendidikan dan pengalamanlah yang membekali saya untuk mencapai posisi saya saat ini. Perhatian yang diberikan oleh setiap koki kami—atau lebih tepatnya, para mentor—kepada kami benar-benar membuat perbedaan. Saya sama sekali tidak tahu apa-apa saat pertama kali bergabung dengan CAAS, sampai-sampai saya tidak tahu perbedaan antara pisau kokidan pisau pengupas tulang, misalnya; bagi saya, semuanya terlihat sama saja. 

Selain itu, perhatian besar yang diberikan CAAS dalam membantu saya menyelesaikan dan memenuhi persyaratan magang… hal itu selalu menjadi prioritas utama, tidak hanya bagi saya, tetapi juga bagi semua mahasiswa. Hal itulah yang benar-benar membentuk saya menjadi orang seperti sekarang ini.