Donya Modir - La plus jeune sous-chef d'Arabie saoudite

Comment décririez-vous le contexte dans lequel évoluent les femmes qui souhaitent devenir chefs en Arabie saoudite ? Et quels conseils leur donneriez-vous ?

Nous assistons à une modernisation considérable grâce au mouvement d'émancipation des femmes, et surtout, je pense que le capital humain est la nouvelle monnaie du Royaume d'Arabie saoudite. 

Le royaume étant désormais porté par les réformes et déterminé à mettre en œuvre la Vision 2030, rien ne justifie plus un manque de productivité. Le soutien manifesté par la société et la fierté que l’on ressent à voir des femmes chefs saoudiennes occuper des postes de premier plan sont réconfortants et motivants. 

Mon travail dans les salons d’aéroport en Arabie saoudite m’a permis de nouer des liens et d’échanger quotidiennement avec des centaines de personnes venues du monde entier. Quand les gens voyaient une jeune femme bilingue, dotée d’une bonne connaissance des différentes cultures, ils me demandaient : « D’où viens-tu ? » Et je répondais : « Oh, je suis d’ici », ce qui en surprenait beaucoup. Nous vivons dans un monde si petit que les nouvelles se répandent vite, alors les gens vous reconnaissent et se souviennent toujours de vous. 

Mon conseil aux futures chefs : ne vous retenez jamais – lancez-vous et vivez pleinement votre métier ! Travailler en cuisine ne signifie pas que vous deviez rester dans l'ombre et que votre travail passe inaperçu. N'oubliez pas que vous évoluez dans un univers culinaire riche et savoureux, que non seulement les habitants de la région, mais aussi le monde entier ont hâte de découvrir.

Ce sont les défis qui nous forgent. L'échec n'existe pas ; ce qui compte, c'est plutôt : « J'ai commis une erreur, j'en ai tiré des leçons, et je suis désormais prêt à aller de l'avant. » Certains tenteront de vous déstabiliser, mais c'est le signe que vous êtes sur la voie du succès. C'est à vous de ne pas vous laisser déconcentrer, de rester concentré et de surmonter la peur que vous pourriez vous créer sous l'influence des autres. 

 

Quels sont les plus grands défis auxquels vous avez été confronté jusqu'à présent au cours de votre parcours culinaire ?

De retour dans le secteur après avoir suivi un parcours scolaire classique, je me suis retrouvé face à des personnes qui ont su se frayer un chemin dans ce milieu en comptant uniquement sur leurs propres moyens. Il y a aussi des gens d’une obstination sans faille, convaincus que leur façon de faire est « la bonne » ; et d’autres, plus expérimentés, qui se croient supérieurs à toi de ce fait – estimant que l’avis des autres n’a aucune importance et ne mérite pas d’être écouté.

Cela fait maintenant plus d'un an que j'observe ce genre de personnes. J'essaie d'apporter certaines améliorations, mais on peut me rejeter simplement parce qu'on estime que je manque d'expérience et que je n'ai que 22 ans. Je donne des conseils et j'explique aux gens que certaines démarches ne sont pas recommandées, mais ils n'écoutent pas ; ils commettent donc l'erreur, puis s'attendent à ce que je la corrige. 

L'ingérence d'autres services dans notre travail peut constituer un véritable défi. En Suisse, j'ai fait mes classes dans le berceau de l'hospitalité, où j'ai été exposé à une multitude d'expériences ; j'ai pu apprendre de chaque endroit où je me rendais, qu'il s'agisse d'un petit restaurant, d'un établissement étoilé au guide Michelin ou d'un hôtel. J'ai réalisé qu'il n'y avait aucune ingérence en cuisine, sauf en cas de nécessité absolue. Chaque service travaillait de manière indépendante et en harmonie avec les autres afin de créer le meilleur environnement et la meilleure expérience possible, tant pour les employés que pour les clients.
Je ne prétends pas être au sommet de ma profession ; ce que j'essaie de dire, c'est que certaines personnes vous méprisent à cause de limites fixées il y a longtemps, dans une autre décennie ou une autre époque.

Qu'est-ce qui vous a incité à choisir une carrière dans la cuisine ?

Enfin, pas ma mère. Elle déteste cuisiner et ne supporte absolument pas l'odeur des oignons ou de l'ail.

Dans notre culture moyen-orientale, il est courant d’avoir une femme de ménage et un cuisinier qui s’occupent de la maison et s’occupent de tout. Un jour, ma mère a décidé de se passer de leurs services et de mener une vie plus autonome à la maison, comme elle avait été élevée dans la culture nord-africaine. J’avais alors environ 14 ans. Les tâches ont été réparties, et c’est ainsi que je suis devenu le cuisinier de la maison.

J'ai toujours été passionnée par la cuisine. Surtout que j'ai grandi en regardant ma grand-mère, en Tunisie, cuisiner pour toute la famille. C'était tout simplement fascinant de voir comment une seule personne pouvait réunir toute la famille autour d'une table pour partager l'activité la plus agréable qui soit : la cuisine. C'est la seule chose qui ne déçoit jamais, quelle que soit l'occasion. Un bon repas met toujours de bonne humeur.

Vous êtes le plus jeune sous-chef que l'Arabie saoudite ait jamais connu. En quoi votre formation et votre expérience au CAAS vous ont-elles aidé à atteindre ce niveau ?

C'est grâce à ma formation et à mon expérience que j'en suis arrivé là où j'en suis aujourd'hui. L'attention que chacun de nos chefs – ou plutôt, je dirais, nos mentors – nous a accordée a vraiment fait toute la différence. Quand j'ai commencé au CAAS, je n'y connaissais absolument rien, à tel point que je ne savais même pas faire la différence entre un couteau de chefet un couteau à désosser, par exemple ; pour moi, ils se ressemblaient tous. 

De plus, l'attention considérable que CAAS m'a accordée pour m'aider à mener à bien mon stage… cela a toujours été au cœur des priorités, non seulement pour moi, mais aussi pour tous les étudiants. C'est vraiment ce qui a fait de moi la personne que je suis aujourd'hui.