Donya Modir – Saudi-Arabiens jüngste Sous-Chefin

Wie würden Sie das Umfeld für angehende Köchinnen in Saudi-Arabien beschreiben – und welchen Rat würden Sie ihnen geben?

Wir beobachten eine bedeutende Modernisierung im Zuge der Frauenrechtsbewegung, und vor allem glaube ich, dass Humankapital die neue Währung des Königreichs Saudi-Arabien ist. 

Da das Königreich nun reformorientiert ist und sich auf die Umsetzung der „Vision 2030“ konzentriert, gibt es keine Entschuldigung mehr für mangelnde Produktivität. Die Unterstützung durch die Gesellschaft und der Stolz darauf, dass saudische Köchinnen an vorderster Front stehen, sind herzerwärmend und motivierend. 

Durch meine Arbeit in den Lounges der saudischen Flughäfen konnte ich Kontakte knüpfen und täglich mit Hunderten von Menschen aus aller Welt in Kontakt treten. Wenn die Leute eine junge Frau sahen, die zweisprachig war und über gute kulturelle Kenntnisse verfügte, fragten sie mich: „Woher kommst du?“, und ich antwortete: „Oh, ich bin von hier“, woraufhin viele von ihnen überrascht waren. Wir leben in einer so kleinen Welt, in der sich Neuigkeiten schnell verbreiten, sodass die Leute einen wiedererkennen und sich immer an einen erinnern. 

Mein Rat an angehende Köchinnen lautet: Haltet euch niemals zurück – geht raus und lebt euren Beruf mit ganzem Herzen! Nur weil ihr in der Küche im Hinterzimmer arbeitet, heißt das nicht, dass ihr hinter den Kulissen bleiben und für eure Arbeit unbekannt bleiben müsst. Denkt daran: Ihr befindet euch in einer Welt voller vielfältiger und köstlicher kulinarischer Genüsse, auf die sich nicht nur die Einheimischen freuen, sondern die ganze Welt.

Herausforderungen formen uns. So etwas wie Scheitern gibt es nicht; vielmehr gilt: „Ich habe einen Fehler gemacht, ich habe daraus gelernt, und jetzt bin ich bereit, weiterzumachen.“ Manche werden versuchen, dich zu untergraben – das ist ein Zeichen dafür, dass du auf dem Weg zum Erfolg bist. Es liegt an dir, das zu ignorieren, dich zu konzentrieren und die Angst zu überwinden, die du dir aufgrund des Einflusses anderer selbst einreden könntest. 

 

Was waren die größten Herausforderungen, denen Sie auf Ihrer kulinarischen Reise bisher begegnet sind?

Als ich mit einer formalen Ausbildung ins Königreich zurückkehrte, sah ich mich mit Leuten konfrontiert, die sich allein aus eigener Kraft in der Branche durchgeschlagen hatten. Dazu kamen Menschen, die absolut stur waren und fest davon überzeugt, dass das, was sie taten, „der richtige Weg“ sei; und Menschen, die mehr Erfahrung hatten und sich deshalb für besser hielten – die der Meinung waren, dass die Ansichten anderer unwichtig seien und nicht gehört werden müssten.

Ich beobachte solche Menschen nun schon seit über einem Jahr. Ich versuche, bestimmte Dinge zum Besseren zu verändern, aber ich werde oft abgelehnt, nur weil man mir mangelnde Erfahrung unterstellt und weil ich erst 22 Jahre alt bin. Ich gebe Ratschläge und weise die Leute darauf hin, dass bestimmte Schritte nicht ratsam sind, aber sie hören nicht auf mich, machen den Fehler und erwarten dann von mir, dass ich das Problem löse. 

Einmischungen anderer Abteilungen in unsere Arbeit können eine Herausforderung darstellen. In der Schweiz, der Wiege der Gastronomie, habe ich meine Ausbildung absolviert und dabei so viel erlebt; ich konnte an jedem Ort, den ich besuchte, etwas lernen, sei es in einem kleinen Restaurant, einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Lokal oder einem Hotel. Mir wurde klar, dass es in der Küche keinerlei Einmischung gab, es sei denn, es war wirklich notwendig. Jede Abteilung arbeitete unabhängig und harmonisch mit den anderen Abteilungen zusammen, um das bestmögliche Umfeld und Erlebnis zu schaffen – sowohl für die Mitarbeitenden als auch für die Gäste.
Ich behaupte nicht, dass ich an der Spitze meines Berufs stehe; was ich damit sagen will, ist, dass manche Leute auf dich herabblicken, weil es Einschränkungen gibt, die vor langer Zeit in einem anderen Jahrzehnt oder einer anderen Ära festgelegt wurden.

Was oder wer hat Sie dazu inspiriert, eine Karriere in der Gastronomie einzuschlagen?

Na ja, meine Mutter jedenfalls nicht. Sie hasst es zu kochen und kann den Geruch von Zwiebeln oder Knoblauch überhaupt nicht ausstehen.

In unserer Kultur im Nahen Osten ist es üblich, eine Haushälterin und eine Köchin zu haben, die im Haushalt helfen und Aufgaben für einen erledigen. Eines Tages beschloss meine Mutter, auf ihre Dienste zu verzichten und den Haushalt selbst zu führen, so wie sie es in der nordafrikanischen Kultur gelernt hatte. Das war, als ich etwa 14 Jahre alt war. Die Aufgaben wurden neu verteilt, und so wurde ich zur Köchin im Haus.

Das Kochen war schon immer meine große Leidenschaft. Vor allem, weil ich in Tunesien aufgewachsen bin und meiner Großmutter dabei zugesehen habe, wie sie für die ganze Familie gekocht hat. Es war einfach faszinierend, wie eine einzige Person die ganze Familie an einem Tisch versammeln und die schönste gemeinsame Aktivität teilen konnte – das ESSEN. Es ist das Einzige, was die Menschen zu jedem Anlass nie im Stich lässt. Gutes Essen sorgt immer für gute Laune.

Sie sind der jüngste Souschef, den Saudi-Arabien je hatte. Inwiefern haben Ihnen Ihre Ausbildung und Ihre Erfahrung bei CAAS dabei geholfen, diesen Erfolg zu erreichen?

Meine Ausbildung und meine Erfahrung haben mir den Weg zu dem ermöglicht, was ich heute bin. Die Aufmerksamkeit, die jeder unserer Köche – oder besser gesagt: Mentoren – uns gewidmet hat, hat wirklich den Ausschlag gegeben. Als ich bei CAAS anfing, hatte ich absolut keine Ahnung, so sehr, dass ich zum Beispiel nicht einmal den Unterschied zwischen einem Kochmesserund einem Ausbeinmesser kannte; für mich sahen sie alle gleich aus. 

Außerdem hat CAAS großen Wert darauf gelegt, mich dabei zu unterstützen, das Praktikum erfolgreich zu absolvieren … das stand immer ganz oben auf der Liste der wichtigsten Ziele, nicht nur für mich, sondern für alle Studierenden. Das hat mich wirklich zu der Person gemacht, die ich heute bin.