Donya Modir - La sous chef più giovane dell'Arabia Saudita

Come descriverebbe il contesto in cui operano le aspiranti chef in Arabia Saudita? E che consiglio darebbe loro?

Assistiamo a una significativa modernizzazione grazie al movimento per l'emancipazione femminile e, cosa ancora più importante, ritengo che il capitale umano sia la nuova valuta del Regno dell'Arabia Saudita. 

Poiché il Regno è ora orientato alle riforme e concentrato sull'attuazione della "Visione 2030", non ci sono più scuse per giustificare una scarsa produttività. Il sostegno dimostrato dalla società e l'orgoglio che si prova nel vedere chef saudite in prima linea sono commoventi e motivanti. 

Il mio lavoro nelle sale d'attesa degli aeroporti sauditi mi ha permesso di stringere rapporti e di interagire quotidianamente con centinaia di persone provenienti da ogni parte del mondo. Quando le persone vedevano una ragazza bilingue e con una buona conoscenza delle diverse culture, mi chiedevano: «Da dove vieni?», e io rispondevo: «Oh, sono del posto», e molti di loro ne rimanevano sorpresi. Viviamo in un mondo così piccolo in cui le notizie si diffondono rapidamente, quindi le persone ti riconoscono e si ricordano sempre di te. 

Il mio consiglio alle aspiranti chef è di non tirarsi mai indietro: buttatevi e vivete appieno la vostra professione! Lavorare in cucina non significa che dovete restare dietro le quinte e non essere riconosciute per quello che fate. Ricordate: vi trovate in un mondo ricco di proposte culinarie variegate e deliziose, che non solo la gente del posto non vede l’ora di scoprire, ma anche il resto del mondo.

Sono le sfide a plasmarci. Il fallimento non esiste; piuttosto, si tratta di questo: «Ho commesso un errore, ho imparato la lezione e ora sono pronto ad andare avanti». Ci saranno persone che cercheranno di sminuirti, ma questo è un segno che sei sulla strada del successo. Sta a te ignorarle, concentrarti e superare la paura che potresti instillarti a causa dell’influenza degli altri. 

 

Quali sono state le sfide più grandi che hai affrontato finora nel tuo percorso culinario?

Tornare nel settore con un'istruzione formale e trovarmi a confrontarmi con persone che si sono fatte strada nel mondo del lavoro contando solo sulle proprie risorse. E poi ci sono persone assolutamente testarde e convinte che il loro modo di fare sia «quello giusto»; e persone che, avendo più esperienza, si credono superiori a te proprio per questo – convinte che le opinioni degli altri non contino e non debbano essere ascoltate.

È ormai da più di un anno che osservo questo tipo di persone. Sto cercando di migliorare alcune cose, ma a volte vengo respinto solo perché pensano che mi manchi l'esperienza e perché ho solo 22 anni. Do consigli e dico alle persone che certe mosse non sono consigliabili, ma loro non mi ascoltano, quindi commettono l'errore e poi si aspettano che sia io a rimediare. 

L'ingerenza di altri reparti nel nostro lavoro può rappresentare una sfida. In Svizzera ho ricevuto la mia formazione nella culla dell'ospitalità, dove ho avuto modo di fare tantissime esperienze; ho potuto imparare da ogni posto in cui sono stato, che si trattasse di un piccolo ristorante, di un locale stellato Michelin o di un hotel. Mi sono reso conto che in cucina non c'era alcuna interferenza, a meno che non fosse davvero necessaria. Ogni reparto lavorava in modo indipendente e in armonia con gli altri per creare l'ambiente e l'esperienza migliori possibili, sia per i dipendenti che per gli ospiti.
Non sto dicendo di essere al vertice della mia professione; quello che sto cercando di trasmettere è che alcune persone ti guardano dall'alto in basso a causa di limiti fissati secoli fa, in un'epoca o in un decennio diverso.

Cosa o chi ti ha spinto a scegliere la carriera culinaria?

Beh, mia madre no. Odia cucinare e non sopporta proprio l'odore delle cipolle o dell'aglio.

Nella nostra cultura mediorientale, è normale avere una governante e una cuoca che aiutano in casa e si occupano delle faccende domestiche. Un giorno, mia madre decise di rinunciare ai loro servizi e di gestire la casa in modo autonomo, proprio come era stata educata nella cultura nordafricana. Avevo circa 14 anni all’epoca. Le faccende furono ridistribuite e così diventai io la cuoca di casa.

Ho sempre avuto una grande passione per la cucina. Soprattutto perché sono cresciuta guardando mia nonna, in Tunisia, mentre cucinava per tutta la famiglia. Era semplicemente affascinante vedere come una sola persona riuscisse a riunire tutta la famiglia attorno a un tavolo, condividendo l’attività più divertente: il CIBO. È l’unica cosa che non delude mai, in nessuna occasione. Il buon cibo porta sempre buon umore.

Lei è il sous chef più giovane che l'Arabia Saudita abbia mai avuto. In che modo la sua formazione e l'esperienza maturata presso il CAAS l'hanno aiutata a raggiungere questo traguardo?

La formazione e l’esperienza acquisite mi hanno permesso di arrivare dove sono oggi. L’impegno che ciascuno dei nostri chef – o, direi piuttosto, dei nostri mentori – ha dedicato a noi ha davvero fatto la differenza. Quando ho iniziato al CAAS non ne sapevo assolutamente nulla, al punto che non conoscevo nemmeno la differenza tra un coltello da chefe un coltello da disosso, per esempio; per me sembravano tutti uguali. 

Inoltre, l'enorme attenzione che la CAAS ha dedicato ad aiutarmi a portare a termine il tirocinio… questo è sempre stato in cima alla lista degli obiettivi più importanti, non solo per me, ma per tutti gli studenti. È proprio questo che mi ha reso la persona che sono oggi.