Donya Modir - a mais jovem subchefe da Arábia Saudita

Como descreveria o ambiente para as aspirantes a chefes de cozinha na Arábia Saudita – e que conselho lhes daria?

Assistimos a uma modernização significativa com o movimento de empoderamento das mulheres e, acima de tudo, penso que o capital humano é a nova moeda do Reino da Arábia Saudita. 

Uma vez que o reino está agora empenhado em reformas e focado na implementação da Visão 2030, já não há desculpa para a falta de produtividade. O apoio demonstrado pela sociedade e o orgulho que se sente por ter chefs sauditas na linha da frente são reconfortantes e motivadores. 

O meu trabalho nas salas VIP dos aeroportos da Arábia Saudita permitiu-me estabelecer contactos e interagir diariamente com centenas de pessoas de todo o mundo. Quando as pessoas viam uma jovem bilingue, com bons conhecimentos culturais, perguntavam-me: «De onde és?», e eu respondia: «Oh, sou daqui», e muitas ficavam surpreendidas. Vivemos num mundo tão pequeno que as notícias espalham-se rapidamente, por isso as pessoas reconhecem-nos e vão sempre lembrar-se de nós. 

O meu conselho para as aspirantes a chef é que nunca se reprimam – vão em frente e dediquem-se de corpo e alma à vossa profissão! Trabalhar na cozinha, nos bastidores, não significa que devam ficar nas sombras e não serem reconhecidas pelo que fazem. Lembrem-se de que estão num mundo de ofertas culinárias diversificadas e deliciosas, que não só os locais anseiam por conhecer, mas também o mundo inteiro.

São os desafios que nos moldam. Não existe fracasso; o que existe é isto: «Cometi um erro, aprendi com ele e agora estou pronto para seguir em frente.» Haverá quem tente minar a tua confiança, mas isso é um sinal de que estás no caminho para o sucesso. Cabe-te a ti ignorar isso, manter o foco e superar o medo que possas ter criado em ti mesmo devido à influência dos outros. 

 

Quais foram os maiores desafios que enfrentou até agora na sua trajetória culinária?

Regressar ao país com uma formação académica e deparar-me com pessoas que abriram caminho no setor apenas com os seus próprios meios. Também com pessoas que são absolutamente teimosas e estão convencidas de que o que fazem é «a maneira certa»; e com pessoas que têm mais experiência e se acham superiores por causa disso – que consideram que as opiniões dos outros não são importantes e não devem ser ouvidas.

Há mais de um ano que observo este tipo de pessoas. Estou a tentar melhorar algumas coisas, mas posso ser rejeitado simplesmente porque acham que me falta experiência e porque tenho apenas 22 anos. Dou conselhos e digo às pessoas que certas medidas não são aconselháveis, mas elas não me dão ouvidos, por isso cometem o erro e depois esperam que eu o resolva. 

A interferência de outros departamentos no nosso trabalho pode constituir um desafio. Na Suíça, recebi a minha formação no berço da hospitalidade, onde tive a oportunidade de conhecer tantas coisas; pude aprender em todos os locais por onde passei, quer se tratasse de um pequeno restaurante, de um estabelecimento com estrela Michelin ou de um hotel. Percebi que não havia qualquer interferência na cozinha, a menos que fosse realmente necessário. Cada departamento trabalhava de forma independente e em harmonia com os outros departamentos, a fim de criar o melhor ambiente e a melhor experiência possíveis, tanto para os funcionários como para os hóspedes.
Não estou a dizer que estou no topo da minha profissão; o que estou a tentar transmitir é que algumas pessoas menosprezam-nos devido a limitações estabelecidas há muito tempo, numa década ou era diferente.

O que ou quem o inspirou a seguir uma carreira na área da culinária?

Bem, a minha mãe não. Ela detesta cozinhar e não suporta de todo o cheiro de cebola ou alho.

Na nossa cultura do Médio Oriente, é normal ter uma empregada doméstica e um cozinheiro que ajudam nas tarefas da casa e tratam de tudo por nós. Um dia, a minha mãe decidiu prescindir dos seus serviços e levar uma vida mais independente em casa, tal como fora criada na cultura norte-africana. Isso aconteceu quando eu tinha cerca de 14 anos. As tarefas foram distribuídas e, assim, passei a ser o cozinheiro da casa.

Sempre tive uma paixão pela cozinha. Especialmente porque cresci a ver a minha avó, na Tunísia, a cozinhar para toda a família. Era simplesmente fascinante ver como uma única pessoa conseguia reunir toda a família à volta de uma mesa, partilhando a atividade mais divertida: a COMIDA. É a única coisa que nunca desilude as pessoas, seja em que ocasião for. A boa comida traz sempre bom humor.

É o subchefe mais jovem que a Arábia Saudita já teve. De que forma a sua formação e experiência na CAAS o ajudaram a alcançar este feito?

A formação e a experiência deram-me as ferramentas necessárias para chegar onde estou hoje. O empenho que cada um dos nossos chefs – ou, diria eu, mentores – dedicou a nós fez realmente a diferença. Quando comecei na CAAS, não fazia a mínima ideia do que se passava, ao ponto de não saber distinguir, por exemplo, uma faca de chefde uma faca para desossar; para mim, pareciam todas iguais. 

Além disso, a enorme atenção que a CAAS dedicou a ajudar-me a concluir e a realizar o estágio… isso esteve sempre no topo da lista de objetivos importantes, não só para mim, mas para todos os alunos. Foi isso, na verdade, que me moldou e fez de mim a pessoa que sou hoje.